La Fuerza Aérea de EE. UU. en la carrera por el desarrollo de misiles hipersónicos

La Fuerza Aérea de EE. UU. apuesta por los misiles hipersónicos en su búsqueda por mantenerse a la vanguardia en tecnología armamentística y cerrar la brecha con China y Rusia. Las Fuerzas Aéreas han logrado disparar con éxito su arma hipersónica de respuesta rápida lanzada desde el aire (ARRW) desde un B-52, un desarrollo prometedor que sugiere avances rápidos en la producción de armas.

Sin embargo, a pesar de las primeras pruebas exitosas, el servicio está cancelando el programa ARRW con Lockheed Martin. El ejecutivo de adquisiciones de la Fuerza Aérea, Andrew Hunter, informó al Congreso de la decisión, pero aseguró que continuarán con los programas de otras empresas.

El desarrollo de armas hipersónicas ha avanzado significativamente, pero aún enfrenta desafíos técnicos como la gestión térmica y el flujo de aire laminar. Para superar estos obstáculos, es necesario desarrollar materiales compuestos capaces de soportar el vuelo hipersónico sostenido y las altas temperaturas.

El Ejército de Tierra, el Ejército del Aire y la Armada están experimentando y probando nuevas combinaciones de materiales compuestos en el Laboratorio de Investigación del Ejército con el objetivo de encontrar soluciones viables para el vuelo hipersónico.

Además de abordar los desafíos en la tecnología de guiado y puntería, es crucial resolver la cuestión del flujo de aire y la capa límite. Los proyectiles hipersónicos deberán diseñarse para mantener el rumbo y la trayectoria de vuelo con un flujo de aire suave o “laminar” para evitar perturbaciones.

La Fuerza Aérea de EE. UU. ha estado investigando y probando el vuelo hipersónico durante años, como el Waverider X-51A, que alcanzó velocidades de Mach 5, pero no las mantuvo. A pesar de ello, en 2013 el X-51 batió un récord al mantener Mach 5 durante 210 segundos, un avance que inspiró nuevos desarrollos.

Con estos antecedentes y los avances iniciales del ARRW, es probable que el Ejército del Aire continúe avanzando rápidamente en el desarrollo de nuevas armas hipersónicas. Existen otros programas prometedores en curso, y el Pentágono seguirá dando prioridad y acelerando su desarrollo para mantener la competitividad en el ámbito armamentístico.