La vacuna de AstraZeneca también es muy eficaz para detener transmisión

La vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford y AstraZeneca no sólo protege a las personas de enfermedades graves y muertes, sino que también ralentiza sustancialmente la transmisión del virus, según un nuevo estudio, un hallazgo que subraya la importancia de la vacunación masiva como un camino para salir de la pandemia.

El estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oxford es el primero en documentar evidencia de que cualquier vacuna contra el coronavirus puede reducir la transmisión del virus.

Los investigadores midieron el impacto en la transmisión al frotar a los participantes cada semana tratando de detectar signos del virus. Si no hay ningún virus presente, incluso si alguien está infectado, no se puede propagar. Y encontraron una reducción del 67 por ciento en los hisopos positivos entre los vacunados.

Los resultados, detallados por los investigadores de Oxford y AstraZeneca en un manuscrito que no ha sido revisado por pares, encontraron que la vacuna podría reducir la transmisión en casi dos tercios.

Matt Hancock, el secretario de salud británico, elogió los resultados el miércoles como «absolutamente excelente».

«Ahora sabemos que la vacuna de Oxford también reduce la transmisión y eso nos ayudará a todos a salir de esta pandemia», dijo el Sr. Hancock en una entrevista el miércoles por la mañana con la BBC.

Los resultados, dijo, «deben dar a todos la confianza de que este jab funciona no sólo para mantenerte a salvo, sino para evitar que transmitas el virus a los demás».

Los investigadores de Oxford y AstraZeneca también encontraron que una sola dosis de la vacuna era 76 por ciento eficaz para prevenir Covid-19. Los datos medidos los tres meses posteriores a la primera inyección, sin incluir un período inicial de tres semanas necesario para que la protección surta efecto.

Los resultados alentadores, apoyan la estrategia desplegada por Gran Bretaña y otros países para priorizar el suministro de tantas primeras dosis de vacunas como sea posible, dejando de lado la preocupación de que las personas recibirán sus segundas dosis más tarde de lo previsto inicialmente.

Los últimos datos no influyen en el debate sobre si se deben espaitar aún más las dosis de las dos vacunas autorizadas en los Estados Unidos, las de Pfizer-BioNTech y Moderna, ya que los datos sobre el candidato de AstraZeneca no pueden generalizarse a otras vacunas.

Algunos científicos han pedido a los Estados Unidos que sigan el ejemplo de Gran Bretaña y otros países que han optado por retrasar las segundas dosis de vacunas hasta por 12 semanas. Pero los funcionarios federales estadounidenses se han resistido, diciendo que tal medida no sería apoyada por los datos de los ensayos clínicos de las dos vacunas actualmente disponibles en todo el país. Los resultados del martes podrían amplificar la presión sobre los funcionarios de salud estadounidenses para retrasar las segundas dosis de la vacuna de AstraZeneca, aunque aún no ha sido autorizada por el país.

La vacuna parecía más eficaz cuando el intervalo entre las dos inyecciones era más largo que el espacio de cuatro semanas originalmente previsto, encontraron los investigadores de Oxford y AstraZeneca. Entre los participantes en ensayos clínicos que recibieron dos dosis de fuerza estándar con al menos tres meses de diferencia, la vacuna fue 82 por ciento eficaz, en comparación con el 55 por ciento de eficacia cuando las dosis se administraron con menos de seis semanas de diferencia.

Una estrategia de vacunación que espaque las dosis por tres meses «puede ser la óptima para la implementación de una vacuna antipandémica cuando los suministros son limitados a corto plazo», escribieron los investigadores.

El estudio recién publicado se basa en datos publicados a finales del año pasado, que encontraron que la vacuna era 62 por ciento eficaz cuando se administraba como dos dosis de fuerza estándar. En esos hallazgos iniciales, la eficacia de la vacuna fue mucho mayor, con un 90 por ciento, cuando se administra la primera dosis de la vacuna a media fuerza.

Los investigadores de Oxford y AstraZeneca atribuyeron inicialmente los diferentes niveles de eficacia a la menor resistencia de la dosis inicial. Pero poco a poco llegaron a una conclusión diferente: la cantidad de tiempo entre dosis fue la explicación más probable.

En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos está esperando datos de un ensayo clínico que inscribió a unos 30.000 participantes, en su mayoría estadounidenses. Los resultados de ese estudio se esperan a finales de este mes.

Se espera que el estudio arme a AstraZeneca con suficientes datos de seguridad para permitirle a principios de marzo solicitar autorización para proporcionar la vacuna para uso de emergencia.

Los Estados Unidos han acordado comprar 300 millones de dosis de la vacuna de AstraZeneca, pero ni la empresa ni el gobierno federal han dicho cuándo y en qué cantidades esas dosis estarán disponibles después de que se apruebe la vacuna.