El Athletic Club busca consolidarse en el ‘top 8’ de la Europa League

La clasificación a octavos de final, un objetivo cada vez más realista

El Athletic Club ha logrado posicionarse en los primeros puestos de su grupo en la Europa League, mirando desde lo más alto junto a la Lazio y el Eintracht Frankfurt, todos con un sólido 13 de 15 puntos. Ahora, el objetivo de los leones no es solo avanzar de ronda, sino asegurarse un puesto en el codiciado ‘top 8’, un logro que no parecía tan claro al inicio de la competición pero que ahora se ve al alcance de la mano.

Las ventajas de asegurar el ‘top 8’

Terminar en los ocho primeros de la clasificación general trae consigo beneficios significativos. El más evidente es evitar una ronda eliminatoria intermedia, lo que permitiría al Athletic descansar durante las fechas del 13 y 20 de febrero. Esto aliviaría un calendario ya de por sí cargado, con compromisos de Liga, Supercopa y posiblemente Copa del Rey. De lograrlo, los leones solo volverían a la competición europea el 6 de marzo para disputar los octavos de final.

Otra ventaja es disputar el partido de vuelta de octavos en San Mamés. Aunque ya no se aplica la norma del valor doble de los goles fuera de casa, jugar los minutos decisivos con el apoyo de la afición siempre supone un aliciente. Además, al quedar en el ‘top 8’, el Athletic se enfrentaría a un rival, en principio, más accesible, lo que incrementaría sus opciones de seguir avanzando.

Impacto económico y en el ranking UEFA

Asegurarse un puesto en el ‘top 8’ también tendría repercusiones económicas. Por ejemplo, el club recibiría un bonus de 600.000 euros por terminar en esa posición, además de los 1,75 millones de euros garantizados por avanzar a octavos. Estos ingresos serían un impulso para las arcas de Ibaigane, especialmente considerando los gastos que implica una competición europea.

Desde un punto de vista deportivo, un buen rendimiento en esta edición de la Europa League mejoraría el coeficiente UEFA del Athletic, actualmente afectado por los años de ausencia del equipo en el panorama continental. Además, ayudaría al ranking general de LaLiga, que podría asegurar una plaza extra en Europa si logra situarse entre las dos primeras federaciones, un reto complicado dado que España ocupa el quinto lugar.

Tres jornadas decisivas por delante

Al Athletic le restan tres partidos para cerrar la fase de grupos: dos salidas a Turquía contra el Fenerbahçe y el Besiktas, y un duelo en casa frente al Viktoria Plzen. Con la igualdad reinante en la tabla, cada punto cuenta, y todo apunta a que será necesario sumar al menos 16 puntos para asegurar un puesto en el ‘top 8’.

En caso de no lograr esta meta, el siguiente objetivo sería quedar entre el 9º y el 16º lugar, lo que también garantiza la clasificación a la ronda intermedia de febrero, aunque con la ventaja de disputar la vuelta en San Mamés.