Virus del papiloma humano (VPH): Síntomas y prevención

Un enemigo silencioso que debemos conocer

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en el mundo, y aunque puede pasar desapercibida en muchos casos, ciertos tipos del virus pueden derivar en problemas de salud graves. Existen más de 100 tipos de VPH, de los cuales al menos 13 son oncogénicos, es decir, pueden causar cáncer, especialmente en el cuello del útero.

Transmisión y características del VPH

El VPH se transmite principalmente a través del contacto directo con la piel de la zona genital, lo que lo convierte en una infección altamente contagiosa. Sin embargo, es importante aclarar que no todos los tipos de VPH causan problemas de salud. De hecho, la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas pocos meses después de la infección.

Pese a ello, algunos tipos específicos de VPH (como los tipos 16 y 18) son responsables de casi el 70% de los casos de cáncer de cuello uterino. Además, el VPH puede estar asociado con otros tipos de cáncer, como los de la vulva, vagina, pene, ano, y orofaringe.

Síntomas y riesgos del cáncer cervicouterino (CCU)

El cáncer cervicouterino es la manifestación más frecuente del VPH en mujeres. En sus primeras fases, suele ser asintomático, lo que hace que muchas mujeres no detecten la enfermedad hasta que se encuentra en un estado avanzado. Algunos síntomas que pueden aparecer en fases más desarrolladas del cáncer incluyen:

• Sangrado vaginal irregular
• Dolor pélvico o en la espalda
• Pérdida de peso y apetito
• Molestias vaginales o flujo con mal olor
• Hinchazón de una sola pierna

Además de estos síntomas, existen factores de riesgo asociados con el CCU, como el inicio temprano de las relaciones sexuales, cambios frecuentes de pareja, tabaquismo, y el debilitamiento del sistema inmunológico.

Prevención: Vacunación y métodos de barrera

La mejor manera de prevenir el VPH y sus posibles complicaciones es mediante la vacunación. Actualmente, existen vacunas que protegen frente a los tipos de VPH más peligrosos, como el 16 y 18, así como frente a otros tipos que causan verrugas genitales (tipos 6 y 11). Se recomienda recibir la vacuna antes del inicio de la vida sexual activa para maximizar su efectividad.

El uso de métodos de barrera, como el preservativo, es otra forma efectiva de reducir el riesgo de contagio. Sin embargo, no protege al 100% ya que el virus puede transmitirse por zonas de la piel no cubiertas.