El cerebro bilingüe: beneficios de las culturas bilingües

La inhibición del idioma nativo en cerebros bilingües

Los cerebros bilingües o multilingües tienden a enmascarar el idioma al que están más acostumbrados. Cuando las personas bilingües piensan en una palabra, su cerebro la traduce en todos los idiomas que controlan, lo que genera la necesidad de inhibir uno de ellos. En general, se inhibe el idioma nativo, ya que, al haberlo hablado desde el nacimiento, se impondría sobre los demás.

Estudios sobre el funcionamiento cerebral de personas bilingües

El equipo de Mathieu Declerck, de la Vrije Universiteit en Bruselas, llevó a cabo investigaciones sobre el funcionamiento cerebral al procesar varios idiomas. A través de diversos experimentos realizados con bilingües y multilingües, analizaron cómo las regiones cerebrales relacionadas con el lenguaje y la atención trabajan en el proceso. Cuando la actividad en estas regiones disminuye, pueden confundirse, generalmente en contra de su idioma nativo.

Experimentos con hablantes de español e inglés

Un equipo dirigido por Tamar Gollan, de la Universidad de California San Diego, realizó un estudio con hablantes de español e inglés. Al leer textos solo en uno de los idiomas o mezclados, tendían a confundir palabras, especialmente hacia el que no es su idioma nativo. Lo mismo sucedía con el acento.

Cambios en el procesamiento del idioma nativo

En 2015, Albert Costa y Núria Sebastián-Gallés, investigadores de la Universidad Pompeu Fabra, de Barcelona, analizaron el cerebro de personas bilingües y observaron que al aprender un segundo idioma, cambia el procesamiento del primero. Además, encontraron que se modifican las funciones ejecutivas del cerebro, las habilidades que nos permiten controlar conscientemente pensamientos, emociones y acciones para alcanzar objetivos.

Beneficios del bilingüismo en el cerebro

Hablar un segundo idioma es beneficioso, ya que puede mejorar la reserva cognitiva de los ancianos y algunos idiomas concretos pueden influir en la recuperación de un derrame cerebral. Por lo tanto, el bilingüismo es ventajoso y la confusión en el idioma nativo es una demostración de que el cerebro está en buena forma en lo que a idiomas se refiere.